Εξόρυξη κοβαλτίου στο Κονγκό - το τίμημα που πληρώνουν οι άνθρωποι, ιδίως τα παιδιά, για την ψηφιοποίηση και την ηλεκτρική κινητικότητα είναι τεράστιο.
Τα τελευταία χρόνια, η φιλικότητα προς το κλίμα έχει αυξηθεί σε διάφορους τομείς της ζωής, ιδίως στην Ευρώπη, όπου οι κυβερνήσεις προωθούν την αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων με υψηλά περιβαλλοντικά ασφάλιστρα. Ως αποτέλεσμα, η ζήτηση για κοβάλτιο αυξάνεται μέρα με τη μέρα χωρίς επαρκή σαφήνεια σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα περιβαλλοντικά ζητήματα που εμπλέκονται στην εξόρυξη κοβαλτίου και άλλων μεταλλευμάτων που είναι απαραίτητα για φορητούς υπολογιστές, smartphones και ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Το κοβάλτιο είναι ένα από τα πιο σημαντικά μέταλλα στις μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες τροφοδοτούν τα πάντα, από φορητούς υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα μέχρι την ολοένα αυξανόμενη αγορά ηλεκτρικών οχημάτων (EV). Η πρώτη ύλη αυξάνει τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και την ενεργειακή πυκνότητα, η οποία στην περίπτωση των ηλεκτρικών οχημάτων σημαίνει μεγαλύτερη εμβέλεια, καθώς διατηρεί τη δομή της μπαταρίας σταθερή ενώ φορτίζεται και εκφορτίζεται συνεχώς. Ένα πλήρως ηλεκτρικό αυτοκίνητο απαιτεί μεταξύ 5 και 10 kg κοβαλτίου.
Γεωλογικά, υπάρχει αρκετό υλικό στο φλοιό της γης για να αντικαταστήσει το κοβάλτιο, αλλά το επίπεδο παραγωγής δεν είναι τόσο υψηλό όσο θα έπρεπε για να καλύψει τη ζήτηση. Μια άλλη επιλογή είναι η ανακύκλωση χρησιμοποιημένου κοβαλτίου από χρησιμοποιημένες μπαταρίες. Εταιρείες όπως η Redwood Materials στη Νεβάδα και η καναδική εταιρεία Li-Cycle έχουν γίνει γνωστές με αυτόν τον τρόπο. Ωστόσο, η διαδικασία ανακύκλωσης είναι επιβλαβής για το περιβάλλον, επειδή οι μπαταρίες πρέπει να θερμανθούν σε θερμοκρασία 1000 βαθμών Κελσίου για να εξαχθεί το κοβάλτιο.
Το 2015 και το 2016, οι σοκαριστικές ειδήσεις της Διεθνούς Αμνηστίας και άλλων οργανώσεων σχετικά με την παιδική εργασία στον τομέα της εξόρυξης κοβαλτίου, στα βιοτεχνικά ορυχεία κοβαλτίου στο Κονγκό προκάλεσαν παγκόσμια αναστάτωση. Οι εταιρείες τεχνολογίας και αυτοκινητοβιομηχανίας που βασίζονται στο μέταλλο παρακινήθηκαν από τις ειδήσεις να αναζητήσουν "καθαρό" κοβάλτιο για να αποφύγουν τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την περιβαλλοντική ζημία. Τι έχει συμβεί όμως από τότε; Τι έχουν κάνει οι κολοσσοί όπως η Microsoft, η Apple, η Samsung, η VW, η Google και η Tesla για τη σοβαρή και απαράδεκτη κατάσταση των μικρών κυρίως παιδιών στην Κεντρική Αφρική;
Στο Κονγκό βρίσκονται τα περισσότερα από τα παγκόσμια αποθέματα κοβαλτίου. Η εξόρυξη κοβαλτίου είναι ζωτικής σημασίας για το εισόδημα των ανθρώπων στο Κονγκό. Σύμφωνα με αναφορές, βαθιές σήραγγες έως και 50 μέτρων σκάβονται με τα χέρια. Οι σήραγγες είναι συχνά τόσο στενές που μόνο παιδιά χωράνε μέσα. Τα μικρότερα είναι μόλις 4 ετών. Σύμφωνα με επιτόπιες έρευνες, αναφέρθηκε καταναγκαστική εργασία υπό καθεστώς βίας και με πληρωμή 50 λεπτών την ημέρα. Μεταξύ άλλων, παιδιά που έχουν ήδη χάσει τους γονείς τους στα ορυχεία και περνούν έως και 12 ώρες την ημέρα σκάβοντας για κοβάλτιο στις σκοτεινές στενές σήραγγες χωρίς ασφάλεια και συνήθως χωρίς παπούτσια, φώτα ή κατάλληλα εργαλεία. Οι σήραγγες συχνά καταρρέουν και θάβουν ή ακρωτηριάζουν τα παιδιά. Ωστόσο, οι αρχές δεν λαμβάνουν επαρκή μέτρα για την αποφυγή τέτοιων συνεπειών για τους ανθρώπους που εξαρτώνται από το χαμηλό εισόδημα από την εξόρυξη κοβαλτίου.
Οι ανθρακωρύχοι ανέφεραν επίσης απάτη από τους κυρίως κινέζους αγοραστές μέσω χειραγωγημένων κλιμάκων, καθώς η πληρωμή βασίζεται στην ποσότητα που εξορύσσεται. Σύμφωνα με το Επιμελητήριο Μεταλλείων του Κονγκό, οι Κινέζοι επενδυτές ελέγχουν περίπου το 70 % του τομέα εξόρυξης κοβαλτίου του Κονγκό, αφού άρπαξαν προσοδοφόρα έργα από δυτικές εταιρείες τα τελευταία χρόνια. Η Κίνα ελέγχει επίσης πάνω από 80 % της βιομηχανίας επεξεργασίας κοβαλτίου.
Μέρος του προβλήματος είναι ότι είναι σχεδόν αδύνατο για τον καταναλωτή να είναι σίγουρος ότι το παρεχόμενο μετάλλευμα έχει εξορυχθεί υπό δίκαιες συνθήκες εργασίας. Οι εταιρείες δεν αποκαλύπτουν ακόμη τις αλυσίδες εφοδιασμού τους ή δημοσιεύουν μόνο τους άμεσους προμηθευτές. Ωστόσο, όταν το μετάλλευμα προμηθεύεται μέσω μεσαζόντων και επεξεργάζεται από άλλους προμηθευτές στην αλυσίδα εφοδιασμού, η πηγή της πρώτης ύλης δεν είναι ορατή στον τελικό πελάτη.
Σε τοπικό επίπεδο, υπάρχει έλλειψη νομικών ρυθμίσεων, ελέγχων και κυρώσεων. Η διαφθορά και η ροή των εσόδων από τα ορυχεία προς τις εγκληματικές οργανώσεις είναι σημαντικοί παράγοντες που θα πρέπει να καταπολεμηθούν. Ο τομέας της εξόρυξης κοβαλτίου επηρεάζεται από πολλά μέρη. Θα πρέπει να θεσπιστούν κανονισμοί ασφαλείας και αυστηρές συνέπειες για τις παραβιάσεις αυτών των κανονισμών. Τα πιστοποιημένα από τον ΟΟΣΑ ορυχεία παρέχουν τουλάχιστον πληροφορίες σχετικά με τα ελάχιστα πρότυπα. Η μη λήψη κοβαλτίου από την Αφρική δεν είναι η λύση, αλλά η δραστική βελτίωση των τοπικών συνθηκών εργασίας στην εξόρυξη κοβαλτίου, η διασφάλιση των οικογενειακών εισοδημάτων και η πρόσβαση των παιδιών της περιοχής σε τρόφιμα, ιατρική περίθαλψη και εκπαίδευση είναι η λύση. Συχνά, οι γονείς πρέπει επίσης να εκπαιδευτούν. Οι εταιρείες διαθέτουν τα οικονομικά μέσα και την επιρροή για να επιφέρουν σημαντικές αλλαγές επί τόπου.
Για να μειωθεί η εξάρτηση από τους Κινέζους προμηθευτές, κατασκευάζονται ή σχεδιάζονται έως και 40 νέα εργοστάσια μπαταριών στην ΕΕ. Τουλάχιστον 15 ευρωπαϊκές χώρες συμμετέχουν σε αυτό το πρόγραμμα, σύμφωνα με το heise online. Μόνο η Γερμανία αναμένεται να αντιπροσωπεύει πάνω από 25% της ευρωπαϊκής παραγωγικής ικανότητας κυψελών. Οι επενδύσεις στην ανεξαρτησία είναι ένα θετικό βήμα, αλλά δεν θα έχουν καμία επίδραση στην κατάσταση των ανθρώπων στην Κεντρική Αφρική βραχυπρόθεσμα.
Υπάρχουν και άλλες θετικές κινήσεις. Μεταξύ άλλων, ο οργανισμός Fair Cobalt Alliance του Impact Facility δραστηριοποιείται από το 2020 για να συγκεντρώσει όλους τους ενδιαφερόμενους στην αλυσίδα εφοδιασμού ώστε να αναλάβουν δράση για καλύτερες συνθήκες εργασίας στα ορυχεία της Δημοκρατίας του Κονγκό. Μεταξύ των μελών περιλαμβάνονται η Tesla, η Google και η Fairphone. Εξακολουθούν να υπάρχουν μη αδειοδοτημένα ορυχεία, παιδική εργασία και απάνθρωπες και εκμεταλλευτικές συνθήκες εργασίας για τους νεαρούς ως επί το πλείστον εργαζόμενους. Μόνο οι επενδύσεις σε υποδομές και η πίεση στην αλυσίδα εφοδιασμού για δίκαιη αμοιβή δημιουργούν βιώσιμες βελτιώσεις για τους ανθρώπους στην περιοχή που εξαρτώνται από το εισόδημα από τα ορυχεία. Αξίζει επίσης να αναφερθεί ότι η παιδική εργασία είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη στη γεωργία και σε υπηρεσίες όπως η καθαριότητα. Περισσότερα από 79 εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως πρέπει να εργάζονται κάτω από άδικες συνθήκες και τα περισσότερα από αυτά δεν έχουν πρόσβαση σε επαρκές νερό, τροφή και εκπαίδευση.
Οι μεγάλες εταιρείες δέχονται σήμερα πιέσεις για να συμμορφωθούν με τις υποχρεώσεις τους όσον αφορά τη δέουσα επιμέλεια στην αλυσίδα εφοδιασμού. Αυτό διασφαλίζεται από την πράξη για την αλυσίδα εφοδιασμού (LkSG) στη Γερμανία.
Στις 23 Φεβρουαρίου 2022, η Επιτροπή της ΕΕ ενέκρινε πρόταση οδηγίας για την εταιρική δέουσα επιμέλεια στον τομέα της βιωσιμότητας. Στόχος της εν λόγω οδηγίας είναι να προωθήσει τη βιώσιμη και υπεύθυνη εταιρική συμπεριφορά και να ενσωματώσει τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις περιβαλλοντικές πτυχές στις επιχειρηματικές δραστηριότητες και την εταιρική διακυβέρνηση των εταιρειών. Οι νέοι κανόνες θα διασφαλίζουν ότι οι εταιρείες λαμβάνουν υπόψη τις αρνητικές επιπτώσεις των ενεργειών τους, μεταξύ άλλων στις αλυσίδες αξίας τους εντός και εκτός Ευρώπης. Τα βασικά στοιχεία των υποχρεώσεων των επηρεαζόμενων εταιρειών είναι να εντοπίζουν, να τερματίζουν, να προλαμβάνουν, να μετριάζουν και να λογοδοτούν για τις αρνητικές επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα και στο περιβάλλον στις δικές τους δραστηριότητες, στις θυγατρικές τους και στην αλυσίδα αξίας της εταιρείας.
Η οδηγία εισάγει επίσης καθήκοντα για τα διευθυντικά στελέχη των επηρεαζόμενων εταιρειών της ΕΕ. Τα καθήκοντα αυτά περιλαμβάνουν την καθιέρωση και την εποπτεία της εφαρμογής διαδικασιών δέουσας επιμέλειας και την ενσωμάτωση της δέουσας επιμέλειας στην εταιρική στρατηγική. Επιπλέον, τα διευθυντικά στελέχη πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα ανθρώπινα δικαιώματα, την κλιματική αλλαγή και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των αποφάσεών τους όταν εκπληρώνουν το καθήκον τους να ενεργούν προς το συμφέρον της εταιρείας. Δεν επηρεάζονται μόνο οι εταιρείες της ΕΕ, αλλά και οι εταιρείες εκτός ΕΕ που δραστηριοποιούνται στην ΕΕ και έχουν καθορισμένο ελάχιστο κύκλο εργασιών. Οι δεσμεύσεις περιλαμβάνουν επίσης ασφαλείς διαδικασίες καταγγελίας για τους εργαζόμενους και τους προμηθευτές στην αλυσίδα εφοδιασμού.
Η πλοήγηση στην πολυπλοκότητα της αλυσίδας εφοδιασμού κοβαλτίου θέτει σημαντικές προκλήσεις για τις εταιρείες που προσπαθούν να διασφαλίσουν ηθικές πρακτικές προμήθειας. Το ταξίδι του κοβαλτίου από τα ορυχεία της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (ΛΔΚ), του μεγαλύτερου παραγωγού στον κόσμο, στην παγκόσμια αγορά περιλαμβάνει πολλαπλά επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρακωρύχων, των μεσαζόντων, των μεταπωλητών και των κατασκευαστών. Αυτή η πολυεπίπεδη δομή, συχνά σκόπιμα αδιαφανής, δημιουργεί μια δαιδαλώδη αλυσίδα εφοδιασμού που αποκρύπτει την προέλευση του κοβαλτίου, καθιστώντας δύσκολο για τις εταιρείες να επαληθεύσουν ότι οι αγορές τους δεν συμβάλλουν στην παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ή στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος.
1. Πολύπλοκες αλυσίδες εφοδιασμού: Η αλυσίδα εφοδιασμού κοβαλτίου χαρακτηρίζεται από την πολυπλοκότητά της, καθώς το μέταλλο περνά από πολλά χέρια πριν φτάσει στον τελικό κατασκευαστή. Οι επιχειρήσεις εξόρυξης μικρής κλίμακας, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν ανήθικες πρακτικές, συμπεριλαμβανομένης της παιδικής εργασίας, πωλούν συχνά κοβάλτιο σε μεσάζοντες. Αυτοί οι μεσάζοντες αναμειγνύουν στη συνέχεια το κοβάλτιο που προέρχεται από ηθικές πηγές με κοβάλτιο από αμφισβητήσιμες πηγές, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη τη διάκριση της προέλευσης του τελικού προϊόντος.
2. Έλλειψη διαφάνειας: Πολλοί παράγοντες στην αλυσίδα εφοδιασμού κοβαλτίου έχουν ελάχιστα κίνητρα να αποκαλύψουν την πραγματική πηγή του κοβαλτίου τους. Οι μεσάζοντες και οι μεταπωλητές, ειδικότερα, μπορεί να συσκοτίζουν σκόπιμα την προέλευση του κοβαλτίου για να αποφύγουν τον έλεγχο και να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους. Αυτή η έλλειψη διαφάνειας αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τις εταιρείες που έχουν δεσμευτεί για την υπεύθυνη προμήθεια.
3. Ανεπαρκής ρύθμιση: Ενώ υπάρχει μια αυξανόμενη ώθηση για νομοθεσία που επιβάλλει τη διαφάνεια στην αλυσίδα εφοδιασμού, οι ισχύοντες κανονισμοί συχνά δεν επαρκούν για να υποχρεώσουν τις εταιρείες να αναλάβουν την αυστηρή δέουσα επιμέλεια που απαιτείται για να διασφαλιστεί η ηθική προμήθεια. Η απουσία ισχυρών νομικών πλαισίων τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο επιτρέπει τη συνέχιση της αδιαφάνειας στην αλυσίδα εφοδιασμού κοβαλτίου.
4. Εξάρτηση από τη βιοτεχνική εξόρυξη: Σημαντικό μέρος της παραγωγής κοβαλτίου στη ΛΔΚ προέρχεται από τη χειρονακτική και μικρής κλίμακας εξόρυξη (ASM), η οποία ρυθμίζεται λιγότερο και είναι πιο επιρρεπής σε παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι εταιρείες δυσκολεύονται να αποκλείσουν το κοβάλτιο που προέρχεται από την ASM από τις αλυσίδες εφοδιασμού τους χωρίς να διαθέτουν ολοκληρωμένα συστήματα ιχνηλασιμότητας.
5. Οικονομικοί και υλικοτεχνικοί περιορισμοί: Η εφαρμογή μέτρων ιχνηλασιμότητας και δέουσας επιμέλειας συνεπάγεται πρόσθετο κόστος και υλικοτεχνικές προκλήσεις. Οι εταιρείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στον επανασχεδιασμό των αλυσίδων εφοδιασμού τους ώστε να περιλαμβάνουν μόνο κοβάλτιο ηθικής προέλευσης, ιδίως όταν οι εναλλακτικές λύσεις είναι περιορισμένες ή ακριβότερες.
Η πορεία προς την υπεύθυνη εξόρυξη κοβαλτίου είναι γεμάτη προκλήσεις, αλλά είναι απαραίτητη για τη βιωσιμότητα των τεχνολογιών που καθορίζουν τη σύγχρονη ζωή μας. Με την προώθηση της διαφάνειας, της ηθικής προμήθειας και της περιβαλλοντικής διαχείρισης, η βιομηχανία κοβαλτίου μπορεί να κινηθεί προς ένα πιο βιώσιμο και δίκαιο μέλλον. Καθώς η ζήτηση για κοβάλτιο συνεχίζει να αυξάνεται, είναι επιτακτική ανάγκη τόσο οι εταιρείες όσο και οι καταναλωτές να δώσουν προτεραιότητα στις ηθικές διαστάσεις της εξόρυξης κοβαλτίου, διασφαλίζοντας ότι η πρόοδος δεν θα αποβεί εις βάρος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ή του περιβάλλοντος.
Να συμμορφώνεται με όλες τις νομικές απαιτήσεις της πράξης περί δέουσας επιμέλειας της αλυσίδας εφοδιασμού και του CSDD με την Smart Integrity Platform από την DISS-CO.
Η DISS-CO® είναι μια καινοτόμος εταιρεία νομικής τεχνολογίας με ιδιαίτερη έμφαση στο eGRC και το RegTech. Χτίστηκε από ερευνητές με εμπειρία στον εντοπισμό απάτης και άλλων παραβάσεων σε διάφορους τομείς.
Cookie | Διάρκεια | Περιγραφή |
---|---|---|
cookielawinfo-checkbox-analytics | 11 μήνες | Αυτό το cookie ορίζεται από το GDPR Cookie Consent plugin. Το cookie χρησιμοποιείται για την αποθήκευση της συγκατάθεσης του χρήστη για τα cookies της κατηγορίας "Analytics". |
cookielawinfo-checkbox-functional | 11 μήνες | Το cookie ορίζεται από τη συγκατάθεση cookie GDPR για την καταγραφή της συγκατάθεσης του χρήστη για τα cookies της κατηγορίας "Λειτουργικά". |
cookielawinfo-checkbox-necessary | 11 μήνες | Αυτό το cookie ορίζεται από το GDPR Cookie Consent plugin. Τα cookies χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση της συγκατάθεσης του χρήστη για τα cookies της κατηγορίας "Απαραίτητο". |
cookielawinfo-checkbox-others | 11 μήνες | Αυτό το cookie ορίζεται από το GDPR Cookie Consent plugin. Το cookie χρησιμοποιείται για την αποθήκευση της συγκατάθεσης του χρήστη για τα cookies της κατηγορίας "Άλλα. |
cookielawinfo-checkbox-performance | 11 μήνες | Αυτό το cookie ορίζεται από το GDPR Cookie Consent plugin. Το cookie χρησιμοποιείται για την αποθήκευση της συγκατάθεσης του χρήστη για τα cookies της κατηγορίας "Απόδοση". |
viewed_cookie_policy | 11 μήνες | Το cookie ορίζεται από το πρόσθετο GDPR Cookie Consent και χρησιμοποιείται για να αποθηκεύσει εάν ο χρήστης έχει συναινέσει ή όχι στη χρήση των cookies. Δεν αποθηκεύει προσωπικά δεδομένα. |